元晓大师是提倡"通佛教"、普及佛教的最具代表性的人物，致力于佛教思想的融合与实践，是韩国净土宗的先驱者。
他早年提出"和诤"思想，认为对立的两边其 实是基于一个根源，力图消除矛盾。公元661年，在与义湘大师一同入唐求法的路上，
半夜饮下一瓢水，后来得知竟是骸骨里的尸水而瞬间大悟。该故事至今为人津津乐道。
相传大师通过此事领悟到了"‘净’与‘不净’只是一念之差"。