祖师禅是指觉悟的祖师们悟到～本自具足的觉悟世界，即是显现在眼前的法门。立于此门时，语言和思维之路自断，而了了分明自性佛，且是无拘无束、自由自在。

有句话说，“体露金风”。这就是秋风落叶，树的本来模样赤裸裸地露出来的意思。任何人也一样觉悟的话，那语言和思维的自我存在方式即破灭，法界的真相亦如实地显现。祖师禅也就是如此。

佛陀将自己体会到的觉悟世界，用以心传心的方法传给摩诃迦叶尊者，其机缘如下。

有一天，佛陀拈一朵莲花给大众看，其中唯独摩诃迦叶尊者破颜微笑。佛陀拈出莲花显示心，迦叶尊者心领神会，用微笑回答。这就是“拈花微笑”。

禅就在拈花微笑的机缘中诞生。佛陀传给迦叶尊者的法，之后老师和弟子之间不断地传承下来。

在印度第二十八位传授此法的就是菩提达摩祖师。达摩祖师前往中国去传达佛陀真正的禅法，成为了东土的第一位祖师。

 

 

中国的禅宗始于印度的第28代祖师～达摩禅师(?～?)，亦即是中国的第一代祖师，继而将佛陀的禅法传予～二祖慧可(487～593)、三祖僧璨(?～606)、四祖道信(580～651)、五祖弘忍(594～674)、六祖慧能(638～713)禅师连绵不断地传承，终形成了中国禅宗的巨大沿革。

达摩祖师曾经在少林寺面壁九年来示现‘心’，历代祖师们也‘以心传心’，所以称为祖师禅。

实际上使祖师禅扎根在中国的是六祖慧能禅师。慧能禅师所云的～所有人直视本来就有的自性，那就是当下觉悟本来面目的“顿悟见性”之阐扬。又，中国的禅宗之所以源远流长，正是因为慧能禅师展开顿悟禅法之弘扬。

为慧能禅师的禅法，打下坚实基础的是他的弟子荷泽神会禅师(670～762)。他大大发扬了慧能禅师的单刀直入，直了见性的顿悟法。神会禅师之后，大大发展祖师禅的是马祖道一禅师(709～788)和石头希迁禅师(700～790)门下的善知识们。他们以长江以南的江西和湖南为中心，大大振兴了祖师禅风。马祖和石头禅师广泛地进行祖师禅的教导，收了许多杰出的弟子，进而使禅宗深深扎根在历史里。

比如，马祖禅师的许多弟子中，有百丈怀海禅师(749～814)。百丈禅师制定禅院的清规，并建立了中国最早的禅修共同体“丛林”。此外，他亲自实践“一日不作，一日不食”的生活原则，打下一边自给自足，一边专心修持的禅院共同体之基础，奠定了禅宗在历史上的重要席位。

马祖禅师和石头禅师门下许多辈出的禅师与善知识们，将禅法广传到中国乃至东北亚各地。

12世纪中期宏智正觉禅师(1091～1157)宣扬默照禅，而大慧宗杲禅师(1089～1163)对此进行批评，致使看话禅体系化，并广泛扩散了看话禅。于是祖师禅，在修行方法上又分为默照禅和看话禅，来迎接新时代。

大慧宗杲禅师体系化的看话禅，是保留祖师禅核心的最佳修行法。看话禅不仅原原本本地继承了祖师禅所强调的见性体验，而且它是通过话头，将祖师们所显现的心之本来面目，打破语言之路，当下开悟的卓越修行法。